１１月１３日 来週、いよいよ高橋尚子が
東京国際女子マラソンに出場します
１１月１８日 高橋尚子の“肉離れ”と強行出場
観ないでおくつもりが、気になって観てしまいました。
意思が弱いな。
スタート直後の午後１２：３０の気温は１０．５℃で、
ゴール時の気温は１０．０℃、
２年前の２３．７℃と比較すると、走りやすい気温でした。
高橋は右脚ふくらはぎをテーピングしていましたが、
終始にこやかで、余裕が感じられました。
表情が明るいのは、
待ち望んでいたスタートラインに立てる喜びなのか、
自信満々なのか、
脚の痛みがどの程度なのかは、
スタート前は全く読み取れませんでした。
日本人の招待選手ゼッケン３２「堀江 知佳（２４歳、アルゼ）」と
３４「疋田 美佳（２９歳、アルゼ）」は不出場でした。
スタートの号砲が鳴り、
最前列の高橋は「接触・転倒」のリスクを免れ、
無理することなくペースメーカーの直後に取り付くことが出来ました。
ペースメーカーはロシアの２選手で、
「５ｋｍ１７分００秒のペースで３０ｋｍまで誘導」
という契約だったようで、
１ｋｍを３分２８秒という、ゆっくりした入りでしたが、
高橋と外国人招待選手が早くも集団を形勢し、
高橋以外の日本人は市川 良子（２９歳、テレビ朝日）だけでした。
１ｋｍを３分２８秒というペースは、
・ ３ｋｍ １０分２４秒
・ ５ｋｍ １７分２０秒
・ ４２．１９５ｋｍ ２時間２６分１７秒
という、
最近のスピードマラソンでは考えられないようなスローペースです。
「脚が痛い」高橋にとっては、理想的な入りになりました。
高橋のフォームは、シドニー五輪の時と比較すると、
腕振りの角度を幾分鋭角気味に抱えるようになり、
歩幅も若干狭くなったような感じを受けました。
５ｋｍを１７分０１秒で通過しました。
天満屋の松岡理恵は、早くも第２グループに控えています。
高橋は、肩に力みがあるようで、
何度も腕を伸ばし、リラックスしようとします。
さすがに、自身が再起を図り、
大きな注目を集めているレースですから、力んでも当然でしょう。
９ｋｍ地点で、上位入賞が期待された
ミハエラ・ボテザン(２８歳、ルーマニア)が
早くも先頭集団から脱落し、先頭集団は８人になります。
１０ｋｍを３３分４８秒で通過します。
５ｋｍ～１０ｋｍまでの５ｋｍは１６分４７秒と、
幾分スピードアップしていますが、
１００ｍで、わずか０．３秒の違いでしかありませんから、
“平均ペース”のままで、
脚を気にする高橋にとっては理想的な展開です。
高橋は、脚を気にするそぶりは全くありません。
１１ｋｍ地点で、マーラ・ヤマウチ(３２歳、イギリス)が脱落します。
１５ｋｍは５０分４１秒（この間の５ｋｍは１６分５３秒）で通過し、
ここでペースメーカーの１人（タチアナ・ペトロワ）が
止めてしまいました。
この時点で、ペースメーカーを除く先頭集団は、
・ ３１ 高橋尚子
・ １ アレム（エチオピア）
・ ２ ザハロワ（ロシア）
・ ５ 李 銀貞(韓国)
・ ７ ジビレ・バルシュナイテ(リトアニア)
の５人になっていました。
この時点では、ザハロアの走りが重く、
身体がブレていましたので、脱落を予期させました。
高橋とアレム（エチオピア）、李(韓国)の３人の争いを予感させました。
２０ｋｍは１時間７分分４４秒（この間の５ｋｍは１７分０２秒）と、
依然として淡々とした平均ペースで通過します。
中間点を過ぎて、ザハロワ（ロシア）が苦悶の表情になり、
集団から離されて行きます。
高橋は、慎重に脚に負担をかけないように
折り返しポイントをＵターンします。
折り返し後、高橋は何度か後ろを振り返りました。
これは、後続の確認（どういう選手が、どのあたりにいるか？）で、
自信のなさから振り返るものとは違い、
“勝負”を意識していることが理解できました。
この時点でも高橋は脚を気にするそぶりが見えませんので、
「坂を上がりきってから抜け出すのかな？」
と予感させました。
２４ｋｍ地点で、
ジビレ・バルシュナイテ(リトアニア)と李 銀貞(韓国)が遅れ出します。
２５ｋｍは１時間２４分４９秒（この間の５ｋｍは１７分０５秒）と、
計ったように淡々とした平均ペースで通過します。
ここで、ペースメーカーの（アレフティナ・イワノワ ）が止め、
ペースメーカー不在になりました。
ここで、
集団から脱落しそうなジビレ・バルシュナイテ(リトアニア)が盛り返し、
ペースメーカーの代わりに平均ペースのまま先頭を引っ張ります。
アレムが直後の２番手、
高橋は先の２人をマークするように３番手に付けます。
３０ｋｍは１時間４２分２３秒、
この間の５ｋｍは１７分２９秒）と、ペースダウンしています。
給水所でジビレ・バルシュナイテ(リトアニア)が３番手に下がり、
ついに脱落かと思わせましたが、またまた先頭に出て引っ張ります。
バルシュナイテの実力からすると、予想以上の大健闘で、
高橋・アレムという世界的な強豪を相手に
無理して先頭を引っ張るのは、むしろ「無謀」で、
日本陸連かファイテンから
ペースメーカー不在後の、ペースメーカーを務めるように
「金でも握らされたのかな？」
と思わせるほどでした。
バルシュナイテ(リトアニア)は
２週間前にブタペスト（ハンガリー）でのハーフマラソンに出場し、
１時間１０分２３秒でリトアニアの記録更新をして、
絶好調で東京国際マラソンに出場していたのです。
折り返し後の高橋は余裕が感じられましたが、
３０ｋｍ過ぎから高橋の後ろかかとの高さが、
左脚と比べて、右脚がコイン１枚分くらい低いようにも感じられ、
３６ｋｍから始まる上り坂と２年前の悪夢がよぎって、
早めのスパートはせずに
「アレムとの一騎打ちで、競技場手前までもつれ、高橋が抜け出す」
ことを予感させました。
３５ｋｍを２時間００分００秒（この間の５ｋｍは１７分３７秒）と、
淡々としたペースで通過します。
３５．７ｋｍ地点で、高橋が弾けるようにスパートします。
アレムとバルシュナイテ(リトアニア)も、
高橋の脚のことを知っていましたし、
上り坂の手前なので、油断し意表を衝かれたのだと思います。
高橋のスパートは、
１ｋｍ３分１０秒程度のスピードに急にギアチェンジしたので
弾けたように見えたのです。
それまでのスピードと比較すると、１００ｍで２秒も速いので、
あっという間にアレムとバルシュナイテを置いてゆきました。
スパートをかけている間、高橋は何度か振り返りますが、
これは
「今のスパートでどのくらい離れたのか？」
「誰が追ってくるのか？」
「追ってくる相手の表情・余裕はどうか？」
という確認でしょう。
場合によっては、追いつかせて、
再度スパートをかける「２段階」の用意もあったのかもしれません。
それくらいの破壊力ある見事なスパートでした。
・ ３４ｋｍ～３５ｋｍの１ｋｍは３分２３秒
・ ３５ｋｍ～３６ｋｍの１ｋｍは３分２１秒
・ ３６ｋｍ～３７ｋｍの１ｋｍは３分２１秒
・ ３７ｋｍ～３８ｋｍの１ｋｍは３分２２秒
と、上り坂なのに、ロングスパートをかけ続けます。
高橋の右脚は、
後ろに蹴ったかかとの高さが幾分低いようにも見えますが、
引きずる程ではないし、
何より“王者”の貫禄が出ていましたので、もう心配無用でした。
ゴールは２時間２４分３９秒と、
記録的には低レベルなものに終わりました。
２位には大健闘のバルシュナイテ(リトアニア)が
３６秒遅れの２時間２５分１５秒で入り、
３位にアレム（エチオピア）、
４位にザハロア（ロシア）が盛り返して来ました。
ザハロアのスタミナと粘りは、なかなかのものです。
何度もケガに泣かされ、
挫折しそうになった状態を努力で克服した高橋は立派で、
彼女の
「止まった時間が、また進む」
ことは本当に良かったと思いますし、
夢を与えられる数少ないスポーツ選手であることも
再認識させられました。
ただ、「完全復活」というより「復調途上」というのが、
今日の印象です。
観ていて、ハラハラ・ドキドキというより、
痛々しいところがありました。
今日のレースは来年のドーハ・アジア大会の国内代表選考会の１つ
となっていますから、
高橋は優勝したことで、おそらく「当確」のはずです。
次元の低いマスメディアは、アテネでの選考漏れ後、
高橋を「袋叩き」にしたことも手の平を返し、
今後のスケジュールとして、
ドーハ・アジア大会での優勝→世界選手権でのメダル→
北京五輪代表（→ラドクリフとの一騎打ち）
と明日の新聞紙上に掲載されることでしょう。
３日後の１１月２３日（水曜）には、国際千葉駅伝大会に
ラドクリフ（イギリス）やヌデレバ（ケニア）が出場します。
彼女たちが、今日の東京国際女子マラソンに出場しないことは、
高橋にとってラッキーでした。
つまり、日本陸連がラドクリフやヌデレバなど
世界の強豪を招待しなかったことに感謝しなければなりません。
また、２３日の駅伝の日本チームには、
ヘルシンキ世界陸上の女子マラソン代表の
大島めぐみ（しまむら）も出場予定です。
大島も今日の東京国際女子マラソンの日本人招待選手に
選出しなかったことも感謝しなければなりません。
今日のレースは、本当に「強豪不在メンバー」だったのです。
日本陸連は、高橋に「アテネ選考漏れ」の借りがあるので、
それを「強豪を招待しない」ことで、借りを返したことになるわけです。
今日の高橋は全盛期の頃を１００とすれば、７０くらいでしょうか。
次のマラソンで８０くらい、その次に９０くらい、
とレベルアップして、北京五輪に出場出来れば良いですが、
日本代表になるにも、
・ 野口みずき（まだグローバリー）
・ 渋井陽子（三井海上）
・ 坂本直子（天満屋）
・ 原裕美子（京セラ）
・ 大島めぐみ（しまむら）
・ 千葉真子（豊田自動織機）
・ 大南博美（トヨタ車体）
あたりと競い合い、切符は３枚ですから、
復調途上の今日の様子では、
「まだまだ道は険しい」
はずです。
２日前の“肉離れ”の発表だって、今日の走りを見る限り、
単なる練習のし過ぎによる「筋肉痛」程度だったのでは
と「負けたときの言い訳」と思われてもしょうがないです。
正直なのは良いことですが、高橋は“プロ”なのですから、
正々堂々と望んで欲しいと思います。
今日は、女子ゴルフでも宮里藍が前日３位から７アンダーで回り、
逆転優勝してしまいました。
今日の高橋といい、宮里藍といい、
一流選手はチャンスをモノにしますね。
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